Южна Каролина е непобедена и може би подценена, докато се насочва към Финалната четворка за жени, търсейки титла
КЛИВЛАНД (АП) — Южна Каролина няма загуби и може би няма достатъчно любов.
Докато две възвишени звезди играчите поглъщат голяма част от светлината на прожекторите на тазгодишния финал за жени, непобедените, безстрашни и безсрамно верни на себе си Gamecocks изглежда започват да се пренебрегват.
Те бяха номер 1 в топ 25 на AP през последните четири месеца, но получава второ таксуване този уикенд.
Но тъй като нейният досега перфектен отбор се подготвяше да играе с поставения под номер 3 щат Северна Каролина в първия национален полуфинал в петък – нещо като андеркарта на Айова срещу UConn/Кейтлин Кларк срещу Пейдж Бюкерс основно събитие — треньорът на Южна Каролина Доун Стейли не се оплакваше от липса на национално уважение или отразяване.
Тя се е борила с тези битки.
Стейли, треньорът на годината на AP, която се появява в своя четвърти пореден финал на четворката, беше изключително съсредоточена.
„Искам да спечеля“, каза тя.
Това е всичко Gamecocks ( 36-0) направиха този сезон, преминавайки през Югоизточната конференция с малко проблеми и печелейки мачове средно с 29,6 точки. Една от победите им беше с 82, друга със 70.
Едва ли е имало страх, с изключение на мача от конферентния турнир на 9 март срещу Тенеси, когато центърът на All-America Камила Кардосо вкара единствената тройка в кариерата си при сирената за победа със 74-73.
В противен случай Южна Каролина, която спечели националната титла през 2022 г. и стабилно се превърна в една от най-добрите програми за колежански баскетбол през последното десетилетие под ръководството на Стейли, доминира като малко други отбори в последно време.
„Това е най-добрият отбор, който тя е имала“, каза треньорът на N.C. State Уес Мур, който се пошегува, че ще бъде интервюиран за работа в Южна Каролина по същото време като Стейли. „Всички знаем, че тя е невероятен треньор и имаше страхотни играчи.
„Те са заредени.“
До краен предел. Gamecocks не само са благословени с елитен талант, но и с изключителна дълбочина. Южна Каролина получава по 38,8 точки на мач от резервната си скамейка в турнира NCAA, което позволява на Стейли да поддържа съставите свежи, да се придържа към горещата ръка и да се справя с проблемите с фаловете.
Но докато феновете и колежаните не са изненадани от представянето на училище, което имаше 36-1 преди година (Южна Каролина загуби от Айова на полуфиналите), спечели 107 от последните си 110 мача и кара серия от 60 победи у дома, Стейли не смяташе, че този отбор има потенциал за финалната четворка.
„Шокирана съм“, каза тя.
Тя знаеше, че ще замени всичките петима титуляри от подреден отбор 2023 би било предизвикателство и Стейли очакваше, че ще има трудности, докато събираше нещата. Това, което тя не очакваше, беше, че нейният шегуващ се, свободолюбив млад отбор ще бъде толкова незрял.
„Ще кажа, че от предишните години имахме много по-възрастни играчи, те бяха забавни , също“, каза младшият гард Бри Хол. „Но този отбор е като друго ниво на детинщина. Нелепо е.“
Стейли откри ранни признаци на проблеми. Нейните играчи не бяха кондиционирани, липсваше им концентрация и не отговаряха на високите стандарти, които тя и предишните отбори си поставиха в Южна Каролина.
„Някои от тях биха пропуснали закуската“, каза тя. „Някои от тях биха пропуснали срещи. Някои от тях просто не отговаряха на текстови съобщения. Например, защо го правят?“
Но вместо да отблъсне, което беше първата й склонност, Стейли даде малко основание. Тя реши да не позволява на малките неща - играч, който не носи подходящите спортни панталони - да я притеснява и се облегна на своите ученици от горния клас, за да държат децата на Каролина под контрол.
„Тя просто се отпусна“, каза Хол, един от остатъците от отбора за титлата '22. „Тя просто осъзнава, че има някои неща, за които не можеш да се погрижиш, когато става въпрос за нас, и има някои неща, които просто трябва да пуснеш, защото ние сме такива.
„Тя просто си отива с потока.“
Това е ново усещане за Стейли, който се е научил да се наслаждава на отбор, който има две победи в историята. Само девет отбора са оставали непобедени.
„Яхвам вълната,” каза Стейли, „и се опитвам да не преча.”
ПРИЯТЕЛСКИ ВРАГОВЕ
Saniya Rivers прекара последните два дни в наваксване със стари приятели и нови врагове — Staley and the Gamecocks.
N.C. Стартовият пойнтгард на Стейт спечели национална титла като първокурсник с Южна Каролина преди две години, преди да се трансферира. И въпреки че не искаше да навлиза в подробности за решението си, Ривърс остава лоялна към Стейли.
Те поддържат връзка, свързват се чрез текстови съобщения на рождени дни и след големи печалби.
„Тя е човекът, когото искате да имате в ъгъла си за бъдещи възможности, дори и да не може бъда твой треньор или аз не мога да бъда неин играч“, каза Ривърс. „Видяхме се вчера, прегърнахме се.“
Ривърс прекъсна мрежите през 2022 г., облечен с фланелка на Южна Каролина, и би искал да го направи отново, облечен в цветовете на N.C. State.
„Бих искала да имам два пръстена на ръката си“, каза тя. „Това би било наистина хубаво. Майка ми го държи в калъфа. Тя иска да взема друг. Може да се наложи да ги изведа и двамата, ако това се случи -- когато се случи.“
___
AP March Madness bracket: https://apnews.com/hub/ncaa- womens-bracket/ и покритие: https://apnews.com/hub/march-madness
